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Oásis de metal e mito no coração do maior deserto de dunas contínuas do planeta, Saruq Al-Hadid permaneceu invisível até 2002, quando o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum avistou manchas escuras e dunas fora de padrão durante um voo sobre o Rub’ al-Khali.
Sob cerca de três metros de areia, arqueólogos descobriram um campo de escória que preservava vestígios de uma comunidade florescente há5 000 anos: fornos de fusão de cobre e ferro, joias elaboradas em ouro puro, selos vindos da Mesopotâmia e do Egito, além de depósitos de ossos que revelam intensa caça, criação de animais e até a salga de peixes trazidos da costa.
As peças, mais de 12 000 artefatos singulares, entre armas, ferramentas e misteriosas figurinhas de cobra, transformaram um “mar vazio” na chave para compreender como populações da Idade do Bronze e do Ferro domesticaram um ambiente hoje hiperárido, estabeleceram rotas comerciais que iam do Vale do Indo ao Levante e talvez até inspiraram a lenda da Atlântida das Areias, a cidade de Ubar tragada por punição divina.
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Duas décadas depois, tecnologias de ponta estão expandindo esse mapa do ado sem mover um grão de areia. Pesquisadores da Khalifa University utilizam Radar de Abertura Sintética (SAR) e algoritmos de aprendizado de máquina para atravessar eletronicamente as dunas e identificar muros soterrados, estradas e aterros de metalurgia a até dez metros de profundidade.
A precisão desses “raios-X” geológicos já convenceu as autoridades de Dubai a liberar novas escavações, enquanto satélites de sensoriamento remoto rastreiam irregularidades que podem esconder templos, tumbas ou núcleos urbanos inteiros.
Cada pulso de radar e cada camada analisada reforçam um retrato: entre 2600 a.C. e 600 a.C., no ponto onde hoje o deserto parece inóspito, existiu um complexo metalúrgico, ritualístico e mercantil que ecoa na Dubai globalizada do século XXI, prova de que o Empty Quarter jamais esteve realmente vazio.
O voo que revelou Saruq Al-Hadid ao mundo
Durante séculos o Rub’ al-Khali, maior deserto de dunas contínuas do planeta, foi visto como um “mar vazio”, até que sinais inéditos começaram a despontar sob a areia.
Em 2002, sobrevoando a região, o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum notou ondulações incomuns e uma mancha escura; ao investigar, arqueólogos identificaram um campo de escória metálica que preservava um sítio ancestral.
A área, hoje dentro da Reserva de Conservação do Deserto de Al Marmoom, revelou cerâmicas, contas e peças metálicas logo nos primeiros testes, indicando ocupação humana muito antiga.
A descoberta reacendeu a lenda de Ubar, a “Atlântida das Areias” que, segundo relatos transmitidos desde T. E. Lawrence, teria sido tragada pelo deserto por castigo divino.
Escavações mostram que vestígios da comunidade repousavam a cerca de três metros da superfície, escondidos por milênios de tempestades de areia.
Estudos climáticos citados pelos pesquisadores lembram que há cerca de 6 000 anos o deserto conheceu fases de umidade e lagos rasos, cenário propício a assentamentos humanos e megafauna.
Radar, IA e satélites: tecnologia que decifra o “Atlântis das Areias”
Para mapear o sítio sem escavar cada duna, cientistas da Khalifa University recorreram ao Radar de Abertura Sintética (SAR), capaz de “enxergar” até dez metros sob a areia.
O SAR lança pulsos eletromagnéticos e mede o eco refletido; ao combinar esses dados com imagens ópticas de alta resolução, formou-se um modelo subterrâneo preciso do terreno.
Algoritmos de aprendizado de máquina processaram padrões captados pelo radar, distinguindo formações naturais de linhas retas, muros e valas criadas por mãos humanas.
A chefe do ENGEOS Lab, Dra. Diana Francis, explicou que o método supera as barreiras logísticas de um ambiente hiper-árido que dificulta levantamentos em solo.
Em setembro de 2024, a própria equipe confirmou que satélites de sensoriamento remoto continuarão a guiar futuras escavações, mirando estruturas, tumbas e novos artefatos.
A precisão dos mapas já levou a Dubai Culture a autorizar investigações em setores antes ignorados, demonstrando como SAR e IA se tornaram ferramentas-chave para proteger o patrimônio.
Metalurgia, culto da cobra e rotas comerciais nas areias
Saruq Al-Hadid teve ocupação ininterrupta do período Umm Al Nar (2600–2000 a.C.) à Idade do Ferro, destacando-se entre 1100 e 600 a.C. como polo de fundição de bronze, cobre e ferro.
Mais de 12 000 objetos únicos, de pontas de flecha a um anel de ouro que inspirou o logotipo da Expo 2020, reforçam a ideia de um centro artesanal vibrante e simbolicamente rico.
Figurinhas e jarros com cobras sugerem práticas ritualísticas; o tema é tão recorrente que muitos estudiosos associam o local a um culto serpentíno regional.
Pilhas de escória, lingotes e armas indicam produção em larga escala; análises revelam ligas de cobre puro, “latão” rico em zinco e objetos com estanho importado, prova de comércio intercontinental.
O sítio rendeu 223 889 fragmentos ósseos de camelos, órix, peixes marítimos e aves, mostrando caça, pecuária, salga de peixe litoral e um ecossistema outrora mais verde.
Cinquenta e três selos, a maior coleção da Idade do Ferro na península, conectam Saruq Al-Hadid a Mesopotâmia, Vale do Indo, Egito e Levante, revelando uma rede econômica que atravessava desertos e mares.
