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Uma das sete maravilhas do mundo moderno. Conheça a engenharia, a operação e os desafios do Eurotúnel, o túnel subaquático mais longo do mundo em sua categoria.
O Eurotúnel é uma das mais notáveis proezas da engenharia do século XX. Inaugurado em 6 de maio de 1994, este complexo de túneis sob o Canal da Mancha liga o Reino Unido à França, transformando o transporte e o comércio na Europa. O túnel subaquático mais longo do mundo funciona como uma artéria vital, operacional 24 horas por dia, 365 dias por ano.
Veremos os desafios de sua construção, como ele se tornou o túnel subaquático mais longo do mundo em sua categoria e como sua operação mudou para sempre a conexão entre a ilha britânica e o continente europeu.
O que é o Eurotúnel e por que ele é um marco da engenharia?
O Eurotúnel é amplamente reconhecido como uma das sete maravilhas do mundo moderno. Seu complexo tem um comprimento total de 50,5 km, mas seu recorde reside na extensão de sua seção efetivamente sob o mar: 37,9 km, a mais longa do mundo para um túnel ferroviário.
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Para efeito de comparação, o Túnel Seikan, no Japão, é mais extenso no total (53,85 km), mas sua seção submarina é menor (23,3 km). O Eurotúnel foi também o projeto de infraestrutura mais caro da história a ser financiado inteiramente por capital privado, um testemunho da sua ambição.
A longa história do Eurotúnel
A ideia de uma ligação física entre a Grã-Bretanha e a França é um sonho antigo. As primeiras propostas concretas surgiram em 1802, com um plano do engenheiro francês Albert Mathieu Favier para um túnel de carruagens. Ao longo do século XIX, diversas outras ideias foram exploradas.
As primeiras tentativas de escavação ocorreram no final do século XIX, mas foram paralisadas por questões políticas e de segurança. Em 1973, um novo projeto foi iniciado, mas cancelado em 1975 por uma crise econômica no Reino Unido. A ideia foi relançada nos anos 80, com a condição de que o projeto fosse financiado por capital privado. O Tratado de Canterbury, assinado em 1986, formalizou o compromisso, e a construção começou logo depois.
A proeza da construção: como o túnel subaquático mais longo do mundo foi escavado
A construção do Eurotúnel foi uma empreitada colossal que durou seis anos (1988-1994). A estrutura consiste em três túneis paralelos: dois túneis ferroviários principais, um para cada sentido, e um túnel de serviço central para manutenção e evacuação de emergência.
A escavação foi realizada por 11 gigantescas máquinas de perfuração de túneis (TBMs), popularmente conhecidas como “tatuzões”. Os engenheiros escavaram em uma camada de marga calcária, uma rocha ideal por ser relativamente macia e estável. Um dos momentos mais críticos foi o encontro das duas frentes de escavação, uma vinda da Inglaterra e outra da França, a 40 metros abaixo do leito do mar. A precisão foi notável, com um desvio de apenas alguns centímetros.
Os desafios superados e as inovações do Eurotúnel
Especialistas em engenharia civil consideram o Eurotúnel um marco, não apenas por ser o túnel subaquático mais longo do mundo, mas pelos desafios que superou. A construção em uma das zonas sísmicas mais ativas da Europa exigiu um projeto de engenharia extremamente robusto.
A escolha de um financiamento totalmente privado também é analisada como um caso de estudo. O custo final da obra, estimado em cerca de £4,65 bilhões da época (hoje, mais de €12 bilhões), superou em 80% o orçamento original. Segundo os especialistas, a complexidade técnica e a necessidade de gerir um projeto binacional, com empresas e regulamentações de dois países, adicionaram camadas de dificuldade que foram habilmente superadas, consolidando seu status de maravilha da engenharia moderna.
A vida sob o mar: como funcionam os serviços LeShuttle e Eurostar
O Eurotúnel é uma artéria de transporte com dois serviços principais:
LeShuttle: operado pela Getlink, transporta veículos rodoviários (carros, ônibus, caminhões) em trens especiais. A travessia dura cerca de 35 minutos, e os ageiros permanecem em seus veículos. Uma grande inovação é que os controles de fronteira são feitos antes do embarque, no país de partida.
Eurostar: é o serviço de trens de ageiros de alta velocidade que utiliza o túnel para ligar centros de cidades como Londres, Paris, Bruxelas e Amsterdã. Dentro do túnel, os trens viajam a 160 km/h, mas nas linhas de alta velocidade em terra, podem atingir 300 km/h.
Desde sua inauguração, mais de 500 milhões de pessoas e 102 milhões de veículos já aram pelo Eurotúnel, que transporta cerca de 25% do valor total das mercadorias comercializadas entre o Reino Unido e a União Europeia.
