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Com um projeto que visa garantir segurança por mais de 100 mil anos, Onkalo representa um avanço na gestão de lixo nuclear, protegendo o meio ambiente e futuras gerações dos riscos da radioatividade.
A Finlândia está prestes a inaugurar um dos projetos mais ambiciosos e revolucionários da história da energia nuclear. Trata-se de Onkalo, uma caverna subterrânea projetada para armazenar resíduos nucleares por mais de 100 mil anos.
Localizada na ilha de Olkiluoto, na costa oeste da Finlândia, essa estrutura única no mundo representa um marco no gerenciamento de lixo radioativo. Com inauguração prevista para 2026, Onkalo promete ser a solução definitiva para os desafios impostos pelos resíduos nucleares finlandeses.
O Projeto Onkalo
A palavra “Onkalo” significa “cavidade” ou “esconderijo” em finlandês, uma descrição apropriada para essa impressionante caverna nuclear. O projeto está localizado a 430 metros de profundidade em um leito rochoso, onde serão armazenados os resíduos radioativos das usinas nucleares da Finlândia.
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Atualmente, o país conta com as usinas nucleares Loviisa 1 e 2, Olkiluoto 1, 2 e 3, e também a planejada Olkiluoto 4, cujos resíduos serão depositados em Onkalo.
A caverna nuclear de Onkalo foi projetada para armazenar combustível nuclear usado de forma segura. Os resíduos serão selados em latas de cobre e ferro fundido antes de serem depositados. Uma vez preenchida, a instalação será definitivamente lacrada em 2120.
Esse modelo de armazenamento de lixo nuclear foi pensado para garantir segurança mesmo para futuras gerações, prevenindo vazamentos e riscos ambientais.
A importância da caverna nuclear Onkalo
O armazenamento de resíduos nucleares é um dos maiores desafios da energia nuclear. Embora seja considerada uma alternativa mais limpa em comparação aos combustíveis fósseis, a energia nuclear gera lixo radioativo altamente perigoso.
A caverna nuclear de Onkalo representa uma solução inovadora, proporcionando um espaço seguro e isolado para os resíduos de alto nível de radioatividade, que podem levar milhares de anos para perder seu potencial radioativo.
Os resíduos nucleares são classificados em três categorias: baixo, intermediário e alto nível de radioatividade. Enquanto a maior parte (90%) é composta por materiais de baixo risco, como roupas e ferramentas contaminadas, a fração de alto nível, apesar de representar apenas 3% do total, carrega 99% da radioatividade.
Segundo a Agência de Energia Nuclear (NEA), os resíduos de alto nível levam cerca de 10 mil anos para atingirem um nível de radioatividade comparável ao do minério original de onde foram extraídos.
O dilema da sinalização
Um dos grandes desafios da caverna nuclear de Onkalo é garantir que futuras civilizações compreendam os perigos ali enterrados. Como sinalizar os riscos de Onkalo daqui a milhares de anos, quando não sabemos que língua será falada ou se a humanidade ainda existirá?
Entre as soluções propostas, uma das mais radicais envolve a criação de uma paisagem hostil ao redor da caverna nuclear, tornando a área inóspita e assustadora. Outra ideia curiosa sugere a engenharia genética de gatos que mudariam de cor ao detectar radiação, criando uma lenda duradoura sobre “gatos sinalizadores” para alertar sobre o perigo.
No curto prazo, Onkalo contará com placas e sinalização padronizada para indicar a presença de material radioativo. No entanto, o futuro da comunicação de riscos em Onkalo continua sendo um enigma a ser resolvido.
