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Pesquisadores descobrem enorme aquífero sob rochas vulcânicas, com volume de água subterrânea superior a 81 quilômetros cúbicos de água
Pesquisadores identificaram um sistema subterrâneo de armazenamento de água sob camadas de rocha vulcânica no Oregon. O reservatório contém cerca de 81 quilômetros cúbicos de água subterrânea. Este volume supera as estimativas anteriores e reforça a importância do recurso hídrico para a região.
Como o aquífero foi encontrado
O estudo foi liderado por Leif Karlstrom, vulcanólogo da Universidade de Oregon. A reserva está situada entre formações vulcânicas relativamente jovens.
Elementos como fontes termais, rochas porosas e poucas falhas criam uma rede complexa de águas subterrâneas. Antigas correntes de lava funcionam como esponjas, permitindo a infiltração da neve derretida no subsolo.
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Nas altas Cascades, o abastecimento de água depende principalmente da neve acumulada nos picos. Quando a neve derrete, a água infiltra-se pelas fissuras e canais nas rochas vulcânicas.
Estudos geofísicos de superfície indicam a profundidade que a água pode atingir. As rochas porosas armazenam grandes volumes de água, com circulação subterrânea que pode durar centenas de anos.
Importância para as comunidades locais
As cidades do oeste dos Estados Unidos necessitam de fontes seguras de água. Com as mudanças climáticas agravando as secas, o tema ganha ainda mais relevância. Muitas cidades no Oregon e Washington dependem do escoamento das montanhas para suprir o uso doméstico e agrícola. Os novos dados ajudam os planejadores hídricos a entender como o aquífero pode manter o fluxo dos rios durante as estações mais secas.
Comparação com o Rio Columbia
Gordon Grant, hidrologista do Serviço Florestal dos EUA, explicou que o volume de água encontrado nas Cascades centrais é equivalente ao dobro da capacidade de armazenamento dos reservatórios do Rio Columbia.
Este número mostra como os cálculos dos recursos hídricos podem mudar ao considerar o aquífero subterrâneo.
Impacto na prevenção de incêndios florestais
Além de abastecer cidades e fazendas, os grandes aquíferos ajudam na proteção das florestas. Eles mantêm o fluxo constante de rios e riachos durante o verão, período mais seco.
Essa água subterrânea alimenta as raízes das plantas e sustenta ecossistemas, mesmo quando a superfície enfrenta secas severas. Com o aumento dos incêndios florestais no oeste dos EUA, essa fonte de água pode diminuir os riscos na temporada de queimadas.
Preocupações futuras e próximos os
Apesar do tamanho, o aquífero não é infinito. Anos seguidos com pouca neve podem reduzir sua recarga. Mudanças nos padrões de precipitação também podem afetar a disponibilidade de água nas Cascades ao longo do tempo.
Por isso, os cientistas trabalham para melhorar modelos que conectem o clima da superfície aos fluxos subterrâneos. Com mais dados, será possível apoiar políticas de gestão de reservatórios, proteção de habitats e planos de combate à seca.
Com informações de Correio Brazilinense.
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