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Os cientistas detectaram mudanças no núcleo da Terra que podem afetar levemente as rotações do planeta. Mas o que isso significa para o futuro?
Uma nova descoberta pode mudar a forma como entendemos o núcleo da Terra. Pesquisadores da University of Southern California (USC) encontraram evidências de que a superfície do núcleo interno do planeta está mudando ao longo do tempo.
O estudo, liderado pelo professor John Vidale, analisou a rotação do núcleo interno quando se deparou com dados sísmicos inesperados.
O núcleo interno pode não ser totalmente sólido
Acreditava-se que o núcleo interno da Terra, localizado a cerca de 5 mil quilômetros de profundidade, era uma esfera sólida cercada por um núcleo externo líquido. No entanto, as novas descobertas sugerem que a sua superfície pode estar a sofrer alterações estruturais ao longo do tempo.
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“Enquanto eu analisava sismogramas de várias décadas, um conjunto de dados de ondas sísmicas curiosamente se destacou do resto”, explicou Vidale. “Mais tarde, percebi que estava olhando para evidências de que o núcleo interno não é totalmente sólido.“
Isso levanta uma questão importante: como essa mudança estrutural afeta a rotação do núcleo e, consequentemente, a própria Terra?
Núcleo da Terra
A equipe analisou registros de terremotos recorrentes entre 1991 e 2024, especialmente aqueles próximos à Antártida. Os dados foram coletados de estações sísmicas em Fairbanks, no Alasca, e Yellowknife, no Canadá.
Foi então que apareceu algo peculiar: um conjunto de ondas sísmicas registradas na estação canadense era diferente de tudo que já havia sido transmitido. Uma anomalia indicava que a superfície do núcleo interno não era fixa, mas sim mutável.
Por décadas, os cientistas estudaram como o núcleo interno gira em relação ao resto do planeta. As mudanças físicas em sua estrutura receberam menos atenção.
Agora, as novas evidências sugerem que a topografia do núcleo pode variar essa rotação e até mesmo impactar a duração dos dias terrestres.
Núcleo externo da Terra pode ser o responsável
O estudo aponta que a turbulência do núcleo externo — a camada de ferro e níquel derretidos que envolve o núcleo interno da Terra — pode ser a causa dessas mudanças estruturais.
“O núcleo externo derretido é amplamente conhecido por ser turbulento“, disse Vidale. “Mas sua turbulência não foi observada perturbando o núcleo interno em uma escala de tempo humano. O que estamos vendo aqui pode ser a primeira evidência disso.“
Essa interação entre os dois núcleos pode causar deformações na superfície do núcleo interno, alterando sua forma com o tempo. Isso também pode estar relacionado à desaceleração da rotação do núcleo interno, uma manifestação nos últimos anos.
Dias mais longos no futuro?
As mudanças na rotação do núcleo interno são sutis, mas podem ter um efeito direto na duração dos dias na Terra. Pequenas variações foram registradas ao longo dos anos, e essa nova descoberta pode ajudar a entender melhor o motivo dessas alterações.
Ainda há muitas perguntas sem resposta. Mas esta pesquisa abre um novo caminho para o estudo da estrutura interna do planeta Terra e seus efeitos na superfície.
Com informações de interestingengineering. Estudo disponível em Nature.
