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Aspirador dos anos 1960 é redescoberto em silo radioativo lacrado há décadas na usina de Sellafield, revelando os perigos e avanços de uma das operações nucleares mais complexas do Reino Unido
Um aspirador de pó antigo foi encontrado dentro de uma das estruturas mais perigosas e iníveis da usina nuclear de Sellafield, na Inglaterra. O equipamento, da década de 1960, estava guardado em um cofre nuclear lacrado desde os anos 1970. A descoberta surpreendeu os operadores locais, que agora trabalham no esvaziamento da instalação após décadas de acúmulo de material radioativo.
Aspirador de pó radioativo: Surpresa em estrutura lacrada há décadas
O objeto foi localizado no chamado Silo de Revestimento de Combustível de Pilha, localizado em Cumbria. O cofre é considerado uma das instalações nucleares mais antigas e complicadas do mundo.
Desde a década de 1970, o silo permanecia fechado, acumulando resíduos perigosos de forma pouco documentada.
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A redescoberta do aspirador ocorreu durante um processo de recuperação iniciado pelas equipes da usina. O objetivo é retirar, com segurança, o conteúdo acumulado nos seis compartimentos da estrutura.
Até o momento, já foram removidas 18 caixas de resíduos radioativos, segundo informações do governo do Reino Unido.
História enterrada com a poeira
O aspirador encontrado é da marca Electrolux. Segundo os responsáveis, ele era usado para remover poeira radioativa no ambiente industrial da usina nas décadas de 1950 e 1960.
Naquela época, não existia um sistema específico para descartar materiais contaminados, então itens como esse acabavam sendo selados no silo com outros resíduos.
Roddy Miller, diretor de operações da Sellafield Ltd., afirmou que o caso do aspirador mostra o desafio envolvido na tarefa atual. “É uma conquista fantástica chegar ao ponto em que estamos recuperando rotineiramente os resíduos do silo”, disse. Segundo ele, na época não se mantinham registros precisos.
Tecnologia moderna para lidar com o ado
Hoje, a retirada do conteúdo do silo exige equipamentos modernos, sistemas de controle remoto e extrema cautela. Os operadores precisam lidar com objetos e substâncias altamente perigosos, deixados ali por gerações anteriores.
A operação continua, e qualquer item que estiver contaminado será devidamente tratado como resíduo nuclear.
O próprio aspirador moderno que está sendo usado hoje para capturar poeira durante o processo também terá o mesmo destino. Assim que sua função terminar, será armazenado de forma permanente como material radioativo.
Avanços na limpeza da usina
A operação em curso marca um avanço importante na missão de descomissionamento da usina de Sellafield. Além do silo onde o aspirador foi achado, outros espaços também estão sendo esvaziados.
Dois tanques abertos e outro silo que armazenavam combustível nuclear também fazem parte da operação.
Todas essas estruturas foram construídas em uma época em que não se pensava na necessidade de recuperação futura. Isso torna cada parte do trabalho ainda mais complicada e demorada.
Segundo Miller, o momento representa um marco histórico. “Pela primeira vez em nossa história, estamos recuperando rotineiramente resíduos de todos os nossos quatro lagos e silos antigos”, afirmou.
Ainda assim, o diretor ressaltou que o processo está longe de terminar. “Mas ainda há muito trabalho a ser feito e essas quatro instalações continuarão sendo um desafio por muitos anos”, concluiu. O foco agora é acelerar com segurança a recuperação e reduzir os riscos das estruturas antigas.
Com informações de Interesting Engineering.
