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Grafeno recupera ouro sem os riscos do mercúrio, promete revolucionar a mineração e reduzir o problema ambiental do lixo eletrônico no mundo.
Pode parecer mágica, mas é pura ciência. Um grupo de pesquisadores descobriu que 1 grama de grafeno é capaz de extrair quase todo o ouro presente em equipamentos eletrônicos descartados, sem precisar usar produtos tóxicos ou altas temperaturas. Essa técnica, além de ser extremamente eficiente, pode transformar o jeito como lidamos com o lixo eletrônico e abrir um novo capítulo na mineração urbana.
Grafeno, a pedra filosofal que extrai ouro dos resíduos
O estudo que revelou essa façanha foi realizado por cientistas da Universidade de Tsinghua e do Instituto de Tecnologia Avançada de Shenzhen, ambos ligados à Academia Chinesa de Ciências (CAS), em parceria com a Universidade de Manchester, no Reino Unido. Eles descobriram que uma membrana de óxido de grafeno reduzidoconsegue atrair e reter o ouro dissolvido em soluções líquidas derivadas do processamento de lixo eletrônico.
E o mais impressionante: isso acontece em poucos minutos e com altíssima seletividade. O grafeno ignora outros metais e vai direto no ouro, mesmo quando ele está presente em concentrações mínimas, como 1 parte por bilhão.
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Segundo o Dr. Yang Su, principal autor do estudo:
“Essa aparente magia é essencialmente um processo eletroquímico simples. Interações únicas entre grafeno e íons de ouro impulsionam o processo e também produzem seletividade excepcional. Somente o ouro é extraído, sem outros íons ou sais”.
Como funciona a extração de ouro com grafeno?
O processo começa triturando os equipamentos eletrônicos descartados. Depois, esse material é dissolvido em uma solução química. É aí que entra o grafeno. Quando a membrana de óxido de grafeno reduzido é adicionada, ela começa a atrair e capturar o ouro, que se acumula em sua superfície em questão de minutos.
Após a coleta, a membrana pode ser queimada, deixando para trás o ouro puro. Com apenas 1 grama de grafeno, é possível recuperar mais de 95% do ouro de uma amostra. E como o grafeno é um material com aplicações em diversas áreas – da medicina à engenharia – isso abre espaço para usos cruzados dessa tecnologia em setores estratégicos.
Um problema ambiental do lixo eletrônico que promete virar oportunidade
Atualmente, o descarte de eletrônicos é uma das principais fontes de resíduos sólidos no mundo. De acordo com o Global E-waste Monitor, só em 2022 foram geradas mais de 59 milhões de toneladas de lixo eletrônico em escala global, e apenas 17% foram recicladas adequadamente [ONU | E-Waste Monitor].
Boa parte desse lixo contém ouro, prata, cobre e outros metais valiosos, mas recuperá-los de forma econômica e limpa é um desafio. Métodos tradicionais usam mercúrio ou cianeto, substâncias perigosas e altamente poluentes.
O uso do grafeno oferece uma saída sustentável. Ele pode ser reutilizado, não gera subprodutos tóxicos e não exige consumo excessivo de energia. Isso torna a técnica ideal para integrar políticas de economia circular e reciclagem de metais preciosos, além de reduzir a necessidade de extrair minérios diretamente da natureza.
Tecnologia promissora já chama atenção do mercado
Com o avanço dessa pesquisa, cresce o interesse da indústria por formas de viabilizar o uso do grafeno em escala. Empresas de tecnologia e mineração começam a estudar como adaptar esse método para o reaproveitamento de metais em larga escala, especialmente em países com altos volumes de descarte eletrônico, como o Brasil.
Vale lembrar que o grafeno não é exatamente uma novidade, mas sua aplicação prática ainda encontra desafios, principalmente relacionados ao custo de produção. No entanto, inovações recentes, como as desenvolvidas por startups como a Graphene Flagship e centros de pesquisa como o Instituto Nacional de Grafeno, vêm reduzindo esses custos [Graphene Flagship].
Se a técnica for aprimorada e adotada globalmente, poderemos ver um cenário onde os eletrônicos antigos se tornem verdadeiras minas urbanas de ouro, em vez de apenas lixo acumulado.
Um futuro onde ouro e tecnologia se encontram
A possibilidade de extrair ouro com grafeno é um exemplo de como a ciência pode oferecer respostas criativas e sustentáveis para problemas urgentes. Essa descoberta não só representa um avanço para a reciclagem eletrônica, como pode ajudar a preservar recursos naturais e reduzir o impacto ambiental da mineração tradicional.
Se você achou essa descoberta tão impressionante quanto a gente, deixe seu comentário abaixo ou compartilhe este artigo com alguém que também vai se surpreender com o poder do grafeno. Vamos espalhar conhecimento e incentivar soluções tecnológicas que realmente fazem a diferença!
